La citología vaginal consiste en la toma de muestra de las células epiteliales que recubren el cuello del útero, para su posterior estudio al microscopio, con el propósito de observar precozmente cambios en la forma de las células que permita el diagnóstico oportuno de displasia, impidiendo el carcinoma invasor. La inflamación a nivel cervical puede impedir la correcta interpretación de la citología. El Sistema Bethesda fue desarrollado con el fin de unificar un método descriptivo para la interpretación diagnóstica precisa, evitando confusiones de terminologías. La prueba es de utilidad para evaluar cambios neoplásicos en las células del cuello uterino y útero.