La ferritina es una proteína de alto peso molecular por su alto contenido de hierro (20%), permanece almacenado en hígado, médula ósea y bazo, y constituye la principal forma de depósito del metal, con función en la eritropoyesis. En situaciones de demanda de hierro las moléculas son liberadas de la apoferritina y transportadas por la transferrina a las células eritropoyeticas. La concentración en el suero es relativamente baja con relación a los depósitos orgánicos totales, lo cual depende de la edad y el sexo. Durante la menstruación la concentración femenina es la tercera parte de la ferritina de los varones adultos. La prueba es de utilidad en el estudio de anemias hipocrómicas microcíticas por deficiencia de hierro. Niveles bajos de ferritina confirman el diagnóstico de deficiencia de hierro por bajo consumo en la dieta o falla en la asimilación, anemias crónicas infecciosas inflamatorias o neoplasias por retención del hierro en los depósitos. Niveles elevados están presentes en lesiones tisulares extensas, artritis reumatoidea, enfermedad de Gaucher, síndrome de Hodgkin, hepatopatías crónicas, carcinoma pulmonar y hemocromatosis. De igual manera, permite la diferenciación diagnóstica entre anemia crónica y anemia por deficiencia de hierro.