La prueba de Coombs indirecto de tipo cualitativo detecta anticuerpos circulantes contra los glóbulos rojos de tipo globulina gamma, denominada anticuerpos incompletos. Su propósito es determinar si el paciente presenta anticuerpos en el suero, que pueden adherirse a los glóbulos rojos (aparte de los del sistema principal ABO o los de tipo Rh). La presencia de proteínas anormales o auto aglutininas frías pueden interferir y ocasionar demora en su interpretación. En algunos casos de anemias hemolíticas autoinmunes, el anticuerpo puede ser completamente absorbido dentro de los eritrocitos y no ser detectado. Es de utilidad en los bancos de sangre para determinar la probabilidad de una reacción adversa del paciente frente a la sangre que va a ser trasfundida, como tamizaje de anticuerpos no esperados en pruebas pretransfusionales, durante el primer trimestre de embarazo, tanto en madres Rh positivas como negativas y para evaluar causa potencial de hemólisis.