El antígeno carcinoembrionario (en inglés CEA) es una glicoproteína oncofetal presente en tejido embrionario y algunos epitelios malignos; la alteración tisular de la membrana basal con destrucción de la misma, eleva las cifras de CEA sin compromiso de proceso neoplásico, factor que explica su incremento en procesos inflamatorios y en los fumadores por alteración del epitelio bronquial. En procesos neoplásicos es utilizado como marcador tumoral para predecir la perspectiva de vida de los pacientes con cáncer colorrectal. Niveles incrementados de CEA en suero permiten predecir el estado del cáncer, a mayor nivel de CEA mayor probabilidad de enfermedad neoplásica avanzada; esta elevado en varios tipos de cáncer como tiroides, páncreas, hígado, mama, pulmón, estómago, próstata, ovario, cuello uterino y vejiga y, en algunas enfermedades no cancerosas como hepatitis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, colitis y pancreatitis; también en fumadores con buen estado de salud. El monitoreo de CEA en pacientes en tratamiento permite determinar la remisión o recurrencia del cáncer.