La alfa-fetoproteína (AFP) es una proteína producida principalmente por el hígado y el saco vitelino del feto durante el embarazo. En adultos, los niveles elevados de AFP pueden ser indicativos de ciertos tipos de cáncer, como el carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado) y algunos tipos de tumores testiculares o de ovario. También se utiliza en la detección y monitoreo de enfermedades hepáticas crónicas, como la cirrosis, ya que los niveles de AFP pueden estar elevados en estos casos. En el contexto de la medicina prenatal, la AFP se mide en las pruebas de screening durante el embarazo, ya que niveles anormales pueden estar asociados con defectos del tubo neural en el feto, como la espina bífida, o con aneuploidías como el síndrome de Down. Por lo tanto, este examen es clave tanto en la detección de ciertos tipos de cáncer como en el monitoreo de la salud hepática y la evaluación del bienestar fetal.