El ácido fólico también conocido como folato, es una vitamina hidrosoluble del complejo B (B9) que actúa como coenzima (con la vitamina B-12 y la vitamina C) en el metabolismo y síntesis proteica. El 80% del folato es sintetizado por la flora gastrointestinal y el 20% restante es absorbido diariamente de la dieta, está recomendado el suplemento dietético continuo en madres gestantes para evitar defectos de cierre del tubo neural en los embriones. El folato es almacenado en pequeñas cantidades en el hígado y los eritrocitos. La deficiencia de ácido fólico es de utilidad en el diagnóstico de anemia megaloblástica, macrocitosis, hiperhomocisteinemia, anemia hemolítica, síndrome de mala absorción, neoplasias, sprue. Los niveles bajos también pueden estar asociados al consumo de algunos medicamentos como antiácidos con hidróxido de aluminio, anticonvulsivantes, aminopterina, ácido aminosalicílico, ampicilina, antipalúdicos, cloranfenicol, eritromicina, estrógenos, metotrexate, penicilina, fenobarbital, fenitoína y tetraciclina. También en pacientes desnutridos por desórdenes neuropsiquiátricos o de alcoholismo, implante de bypass duodenal y embarazo. Niveles elevados están presentes en anemia perniciosa y deficiencia de vitamina B12, la cual es indispensable para la incorporación de folato a los tejidos.